Os Segredos Genéticos:

Produção de guaraná no Brasil e nos três principais estados produtores, de 1999 a 2007, segundo dados do IBGE e do Ministério da Agricultura.
Número:256
Vol: 43
Janeiro/Fevereiro 2009
Educação Centífica.


     A grande importânia socieconômica do guaranazeiro na região atraiu o interesse científico da Rede da Amazônia Legal de Pesquisas Genômicas (Realgene), formada por um consórcio de instituições de pesquisas e apoiada pelo Ministério da Ciência e da Tecnologia e pela Fundação de Amparo a Pesquisa do Estado do Amazonas. Recentemente, a Ralgene finalizou os estudos sobre o tamanho do genoma (quantidade de DNA) de P. cupana sorbilis, o número de cromossomos (os 'pacotes' em que contêm as informações necessáias para a produção de proteínas e outras moléculas - também chamado de transcriptoma).
     O objetivo principal da Realgene, com o sequenciamento do genoma funcional do guanará, foi o de ampliar o conhecimento básico sobre essa planta, do ponto de vista genético e molecular, incluindo a descoberta de genes responsáveis por precossos metabólicos importantes. O trabalho, do qual participaram três dos autores deste artigo, foi publicado na revista científica Plant Cell Reports, e identifica os genes expressos em três diferentes fases de maturação do fruto. Esse estudo possibilitou a descoberta da expressão de genes importantes, como os de resistência a insetos e ao estresse hídrico, e os que contém informações para a produção para a produção de enzimas-chave de rotas metabólicas relevantes, como as de síntese da cafeína, do betacaroteno (composto precursor da vitamina A) e da chalcona (substância, segundo alguns autores, com efeito cicatrizante e antiinflamatório), entre outras.
      O conhecimento da estrutura de genomas é cada vez mais importante para a compreensão da evolução dos genes e para a sua modificação, visando obter plantas mais resistentes e/ou produtivas. O estudo sobre a estrutura do genoma do guaraná revelou um conjunto de cromossomos (cariótipo) com 210 unidades e cerca de 23 milhões de pares de bases - quatro vezes o tamanho do genoma humano. Esse grande número de cromossomos do guaraná, no entanto, constrasta com o cariótipo das outras plantas do gênero Paullinia, pois todas as sete espécies já estudadas têm apenas 24 cromossomos. O guaraná, portanto, apresenta poliploidia (multiplicação do número de cromossomos), fenômeno que talvez seja resultado do longo processo de domesticação dessa planta pelos nativos.
      Os antigos conhecimentos a respeito do guaraná, muito deles comprovados em estudos científicos, somados ás novas informações sobre seu genoma, podem direcionar a pesquisa no sentido de descobrir os princípios ativos de Paullinia cupana e possibilitar a descoberta ou o desenvolvimento (a partir dos compostos presentes na planta) de novos fitofármacos. Também podem facilitar o melhoramento genético da espécie, tanto para aumentar sua produtividade quanto para reforçar sua resistência a doenças, pragas e estresses não biológicos (períodos de falta de água, por exemplo.) A descoberta de novas propriedades e a comprovação das propriedades descritas na farmacopéia popular nos fazem entender por que os indígenas consideram a planta "mágica", a ponto de utilizá-la em alguns de seus principais rituais e de, ao longo do tempo, terem promovido a domesticação e o melhoramento genético da espécie.